달 빛 진 주

가자미 : 하하하... 그렇게 고집을 부리다가는 아주 죽게 될지도 몰라

산  호 : 누가 아니래. 아주 벙어리가 되셨남. 대답도 안하고...

머저라! 밥통! 죽통! 입안에 먹물이나 한가득 담으렴.

가자미 : 나는 지에미가 죽어서 그 외로움 때문에 입을 다문 줄 알았지.

잘난척하는 놈, 얼마나 가나 보자

해  설 : 친구들의 놀림은 그뿐이 아니었습니다.

산  호 : 모르지. 우리가 안 보는 사이에 먹을 것을 해치울 수도 있으니까

해  설 : 그러나 아기 조개는 들은 척도 하지 않았습니다. 잔잔한 바다엔 어둠이 짙었습니다.            해가 진 바다는 더욱 조용했습니다.

아기 조개는 입을 굳게 다물고 몸 안의 모든 힘을 짜냈습니다. 그러자 몸은 수면을            향하여 천천히 떠올랐습니다. 얼마쯤 떠올랐을까? 물결에 와 닿는 별빛이 차갑게 일           렁이고 있었습니다. 수면으로 떠오른 아기 조개는 간지러운 바다 물결에 의해 부드러           운 모랫벌로 옮겨졌습니다. 아기 조개는 달님이 떠오르는 동편을 향하여 몸을 비꼈습           니다. 그리고는 입을 벌렸습니다. 달빛이 가득 들어왔습니다.

아기조개 : 아주 예쁜 은빛이야

해  설 : 달빛을 받으며 이렇게 서 있을 때는 친구들의 비웃음도 잊을 수 있었습니다.

차가운 기운이 살 속을 파고 들어왔습니다. 콧날이 찡하며 눈물이 핑 돌았습니다.

달님은 빠른 걸음으로 밤하늘의 한 가운데로 자리를 옮겼습니다. 아기 조개는 마치            해바라기라도 하듯이 달빛이 내리는 방향으로 몸을 틀었습니다. 아기 조개는 이렇게           달빛을 매일 먹었습니다. 껍질 속으로 부딪힌 달빛이 조개의 살을 헤집고 자꾸 뭉쳤           습니다. 달님이 바닷물에 몸을 숨기며 환하게 웃었습니다.

아기조개 : 저 환한 달님의 웃음은 내 마음을 안다는 표시일거야.

내 꿈은 꼭 이루어질 수 있어!

해  설 : 입을 굳게 다물고 온 몸에 힘을 주었습니다.

아기조개는 보금자리로 내려오며 다시금 친구들의 놀림이 생각났습니다.

가자미 : 우리가 안 보는 사이에 먹을 것을 해치울 수도 있어

산  호 : 잘난 척하는 놈...

해  설 : 아기 조개는 자꾸 흐르는 눈물을 안으로 삼켰습니다.

아기조개 : 잊어야 하는 거야. 남을 미워하는 마음이 있으면 안 된다고 하셨지

해  설 : 문득 돌아가신 어머니의 말이 생각났습니다.

엄마조개 : 큰 일을 하려면 마음이 넓어야 한단다. 나는 내 꿈이 이루어지지 않음을 잘 알고            있단다. 내가 하려고 하는 일처럼 맑은 생각을 갖지 못했기 때문이란다.

그래서 내 몸은 물러터지고 썩는 것이란다. 남들이 나를 무시한다고 무시하고, 미워           한다고 그들을 미워했지. 빛나는 진주를 갖는다는 생각은 누구나 할 수 있지만, 키우           는 일이란 보통 쉽지 않은 일이란다. 달님의 빛을 모으고 바다 밑 어두운 곳에 웅크           리고 앉아 아픔을 참는 것도 어렵지만 자신의 마음을 갈고 닦는 것이 더 어렵단다.

해  설 : 눈을 허옇게 치켜 뜨고 거품을 비죽비죽 내뿜으며 어미 조개는 눈을 감았던 것입니            다. 아기조개는 친구들이 잠들어 있는 보금자리를 지나 자꾸자꾸 바다 밑으로 내려갔           습니다. 아래로 내려갈수록 어둠은 짙고 앞을 가늠하기가 힘들었습니다.

산호의 발끝에 걸려서 곤두박질을 하는 통에 가자미의 지느러미를 건드렸습니다.

가자미 : 어떤 놈이 이 깊은 밤에 어슬렁거리는 거야?

해  설 : 눈이 가늘게 찢어진 가자미가 신경질적인 몸짓으로 흙탕물을 내자

산  호 : 미친 조개야, 진주를 만들겠다는 웃기는 녀석이야.

지에미도 저러다가 미쳐서 죽었는데 자식까지도 거 꼴이군.

가자미 : 다시 한 번 이 어른의 지느러미를 건드렸다간 말미잘을 시켜서 삼켜 버리라고 할테            다! 어서 꺼지라고!

해  설 : 가자미가 게으름을 피우며 일했습니다. 바닷물의 무게가 온 몸을 조이고 내리 눌렀습           니다. 껍질이 깨어질 듯 짓눌러 왔습니다. 이렇게 커다란 고통은 날이 갈수록 더해            갔습니다. 찰흙 같은 바다 밑의 어둠 속에서 아기조개는 웅크리고 앉아 그 날 담은            달빛을 똘똘 뭉쳤습니다. 그것은 바다가 내리누르는 힘에 의해서 한 곳으로 모아지는           아픔이었습니다. 무엇보다도 참기 어려운 것은 이 일이 끝나도록 한 마디의 말도 해           서는 안 된다는 것이었습니다. 모두가 잠든 시간에 달빛을 모으는 일이랑 바다 밑에           내려가 바다가 누르는 힘을 감당하는 일만해도 벅찬 일이지만, 그 일이 이루어질 때           까지 말을 하지 말아야 한다는 것은 여간 어려운 일이 아니었습니다.

보름달 빛을 모아 바다 밑으로 내려오던 날, 아기조개는 어미조개의 깊은 뜻을 깨달           을 수 있었습니다. 만약 말을 해도 관계가 없다면 자기를 놀려대고 빈정대는 친구들           에게 자칫 잘못해 대꾸라도 했을지 모르는 일이니까요.

아예 입을 다물고 있으면 그들에 대한 미움도 살며시 사라지고 마는 것이었습니다.            몸뚱이가 모두 부어서 당기고 아팠습니다.

보름동안 아무 것도 먹지 않았던 것입니다. 그러나 이젠 허기도 느껴지지 않았습니            다. 다만 살 속에까지 파고드는 아픔만이 견디기 힘들뿐이었습니다.

가자미 : 먹통 조개!

산  호 : 벙어리 병신 조개!

해  설 : 아기조개를 이렇게 부르는 것은 조개 무리뿐만 아니었습니다.

털보조개도 그랬고, 볼품 없는 쥐치까지, 조그만 새우까지도 그렇게 놀려댔습니다.

아기 조개의 보금자리는 늦잠 자는 커다란 대합이 차지해 버렸습니다.

대합이 자기 몸을 밀었다고 아기 조개를 걷어차 몇 번이나 곤두박질하며 굴렀는지            모릅니다.

산  호 : 울지도 못하는 병신!

해  설 : 아기조개는 잠자리마저 빼앗기고 말았습니다.

바지락조개만이 상처 난 어깨를 다독거렸습니다.

바지락조개 : 얘, 지금 그만 두어도 좋아, 왜 사서 고생이니?

해  설 : 아기 조개는 고개를 살래살래 흔들었습니다. 그리고는 다시 위로 떠올랐습니다.

한 달이 차자면 사흘이 남은 날이었습니다. 유난스레 어미 조개의 모습이 보고 싶은           날이었습니다. 까많게 썩은 몸으로 힘없이 입을 벌리고 물 위로 떠오르던 모습...

아기조개는 애써 그 날의 아픈 기억들을 지웠습니다. 달빛이 가득히 들어왔습니다.

구름이 달님 뒤에 바싹 붙었습니다. 아기조개는 조바심이 났습니다.

만약에 구름이 달님이라도 가리는 날엔 지금까지의 모든 노력이 물거품처럼 사라지고          마는 것입니다. 달님이 비켜선 채 구름이 옆으로 흘려 보냈습니다.

기우는 달님이 아기조개는 얼마나 고마운지 몰랐습니다.

달님은 손을 흔들며 몸을 감추었습니다. 아기 조개의 기슴에 무언가 커다란 응어리가          생기기 시작한 것은 그 날밤 바다 밑을 다녀와 잠이 든 사이였습니다.

깨어질 듯한 아픔에 눈도 못 뜰 지경이었습니다.

천근만근 무거운 몸뚱이는 조금도 움직일 수 없었습니다.

목마름 또한 저절로 입이 벌어질 정도였습니다.

아기조개 : 올라가야 해. 올라가서 마지막 달빛을 받아야 해.

해  설 : 오직 이 생각 하나만으로 아기조개는 안간힘을 써서 입을 다물고 바다 위로 떠올랐습          니다. 모랫벌에서 보는 바다는 참말로 좋았습니다.

아픈 몸뚱이를 어루만지는 모래의 감촉도 좋았습니다.

새벽녘 눈썹 같은 초승달이 머리 위에서 멈추었습니다.

달님의 가냘픈 눈에서는 눈물이 떨어지는 듯했고 그 눈물은 아기조개의 가슴에 안겼          습니다. 씻은 듯 아픔이 사라졌습니다.

달님이 안녕! 하고 말했습니다. 아기조개는 바다 밑으로 깊숙이 내려갔습니다.

달님의 빛과 눈물을 가슴에 안고 웅크려 앉았습니다.

쏟아지는 잠에 만 하루를 보낸 아기조개는 힘차게 위로 떠올라왔습니다.

참으려고 해도 자꾸만 입이 벌어졌습니다.

벌어진 아기조개의 입에는 달빛을 닮은 은빛 진주 하나가 살며시 물려 있었습니다.