등불 할머니

등장인물: 장님할머니, 왕자님, 마을사람1, 마을사람2, 산적, 두목, 해설

해설: 깊고 험한 산중에 오두막집 한 채가 있었습니다.

그리고 오두막집에는 앞 못 보는 장님 할머니 한 분이 살고 있었습니다.

이 장님 할머니는 하루해가 저물고 어둠이 내리면 언제나 등불을 들고 나가, 장터에서 돌아오는 마을 사람들을 위해 길 안내를 해 주었습니다.

그것이 어느덧 50년이란 세월로 모여졌습니다.

어느 해 봄, 사냥을 나왔던 이 나라 왕자님 일행이 산중에서 길을 잃고 헤매다가 마침 이 등불을 보고 오두막집을 찾아 왔습니다. 왕자님은 하루 종일 산에서 시달렸기 때문에, 누추한 방이지만 아주 달가운 잠을 잘 수가 있었습니다. 다음날 아침, 왕자님은 잠에서 깨자, 이 깊은 산중에 외따로 떨어져 있는 오두막집과 장님 할머니, 그리고 어젯밤 일행을 구해 주었던 등불에 대해 물었습니다.

할머니: 어릴 때, 나쁜 병을 앓다가 두 눈이 멀었지요. 그래서 어린 시절을 아주 슬프게 보냈답니다. 어느 날 스님을 만났는데 스님께서 그러셨지요. 세상 사람들을 위해 정성껏 등불을 밝히면 눈을 뜰 수 있다고요. 그래서 그때부터 밤마다 등불을 들고 곰바위 마을을 밝혀 왔지요.

왕  자: 할머니, 그렇다면 언제까지 등불을 밝혀야 눈을 뜰 수 있다고 하던가요?

할머니: 그건 잘 모르겠습니다. 스님 말씀이 그저 정성껏 등불을 밝히라고만 했습니다.

왕  자: 그렇다면 큰일이 아닙니까? 보아하니, 할머니께서는 나이도 많으셔서 언제 저 세상 사자가 모시러 올는지도 모르는데 언제까지 그렇게 한가롭게 등불을 밝히고만 있겠습니까? 자칫하다가는 눈을 뜨지도 못한 채 저 세상으로 가시겠습니다.

해  설: 왕자님은 자기 일이나 된 듯, 걱정을 해 주었습니다

할머니: 실은, 이 늙은 것도 그것을 염려했었지요. 얼마나 정성들여 등불을 밝혀야 하는지를 몰라 얼마 전까지만 해도 잠을 설친 날이 있었답니다. 그런데 요즘엔 이상스럽게도 자꾸 이런 생각이 들지 뭐겠습니까?

왕 자: 어떤 생각이신데요?

할머니: 왕자님, 주제 넘는 생각인지 모르오나, 오랜 세월 등불을 밝히다 보니 이 늙은 것의 마       음이 따뜻해지고 맑아지는 것을 느낄 수가 있었습니다. 스님께서 저보고 세상 사람들을        위해 정성껏 등불을 밝히면 눈을 뜰 수가 있다고 한 말은 바로 마음의 눈을 뜨게 된다는       말씀을 그렇게 바꿔서 해 준 것 같습니다

해 설: 장님 할머니의 말에 왕자님은 갑자기 자세를 고쳐 앉았습니다. 그리고는 장님 할머니의 어깨에 손을 가져다 얹었습니다.

왕 자: 왕자인 제가, 어제 산에서 길을 잃기를 잘했습니다. 만약 길을 잃지 않았더라면 할머니 같       은 아름다운 분을 만나지 못했을 게 아닙니까? 제가 궁궐에 돌아가면 할머니의 아름다운       마음씨를 세상에 널리 알리고 싶습니다. 그리고 선물도 보내드리고 싶습니다. 어떤 선물을 원하시는지요? 말씀해 보십시오

해 설: 장님 할머니는 기쁜 얼굴로 좋은 등불 몇 개만 보내달라는 부탁을 했습니다. 이에 왕자님은 기꺼이 약속을 했습니다.

왕자님 일행은 그날 오후 궁궐로 돌아갔습니다. 그리고 며칠 후, 궁궐로부터 좋은 등불        한 궤짝이 말에 실리어 내려왔습니다. 등불은 좋은 재료를 가지고 만들었기 때문에 전에       쓰던 낡고 볼품없는 등보다도 훨씬 밝은 빛을 내고 먼 곳까지 비췄습니다. 여기에다 궁       궐에서 보내 온 좋은 기름은 밝은 빛을 오래 가게 해 주었습니다. 그런데 이를 시기하는       사람들이 있었습니다. 바로 마을 사람들이었습니다.

마을사람1: 흥! 저 장님 할머니가 아주 응큼하더구만. 세상 사람들에게 자기가 좋은 일을 하고 있다는 걸 알리려고 저렇게 등불을 밝히고 있다지 뭔가...

마을사람2: 그것뿐인 줄 아나? 궁궐로부터 받은 금과 보석이 산더미 같다는구만.

마을사람1: 에구... 마을입구에 오두막집이 서 있는 것도 볼썽사나운데다 늙고 쭈그러진 장님       할멈이 살고 있기 때문에, 마을 안에 가난과 병이 늘 떠나지 않고 있다구!

마을사람2: 더 이상 그놈의 장님 할멈을 우리 마을에 머물게 해서는 안 되겠네.

마을사람1: 그래! 그래! 우리 마을에서 쫓아내세.

해 설: 장님 할머니는 이렇게 해서, 억울한 누명을 쓰고 오두막집과 등불을 빼앗긴 채, 마을에서       쫓겨났습니다. 장님 할머니는 마을을 뒤로하고 더듬거리며 산 속으로 들어갔습니다. 그리       고 하루 종일 헤맨 끝에 작은 동굴을 찾아내어 그곳에 잠자리를 마련했습니다.

그러나 장님 할머니는 결코 그들을 미워하지 않았습니다. 오랜 세월 등불을 들고 지내온 마음은 남을 미워하거나 원망하고 싶은 생각을 갖지 않도록 만들어 주었습니다.

어느 날 밤일이었습니다.

두런거리는 사람 소리에 장님 할머니는 잠이 깨었습니다. 귀를 모으고 주위를 살피니, 바로 동굴 앞에서 산적들이 엉뚱한 음모를 꾸미고 있는 중이었습니다.

산 적: 두목님! 그러니까 내일 밤 저 곰바위 마을을 털자는 말씀이군요?

두 목: 그렇다네. 이제까지 우리들이 다른 마을은 다 내 집처럼 드나들었지만 저 곰바위 마을만       은 한 번도 들어가 본 적이 없잖은가? 장님 할멈도 쫓겨났으니, 마을에 불을 켤 사람도 없     어졌지. 우린 어둠 속으로 들어가 마음 놓고 들고 나오는 걸세. 그러니 모두들 내일 밤을       위해 잠이나 푹 자 두라고! 알겠나?

산 적: 예, 두목님!

해 설: 그리고 나서 그들은 어디론가 떠나갔습니다.

날이 밝자, 장님 할머니는 산을 내려와 마을 사람들에게 산적들의 흉계를 알렸습니다.

그러나 이제까지 한 번도 산적을 만나지 않았던 곰바위 마을 사람들은 장님 할머니의 이 말을 믿으려 하지 않았습니다. 하루해는 참 빨리도 지나갔습니다. 해님이 곰바위 머리 위에 왔는가 싶더니 금방 서쪽으로 기울어 있었습니다. 여기에다 저녁이 되자, 검은 구름이 몰려들면서 빗방울이 뚝뚝 떨어졌습니다. 바람과 빗방울은 세차게 곰바위 마을을 때렸습니다.

장님 할머니는 한 아낙네를 붙잡고 애원을 한 끝에, 간신히 등불 한 개와 약간의 기름을  얻어 낼 수 있었습니다.

그러나, 비바람이 너무도 세차게 때렸기 때문에 등불은 켜지기도 전에 꺼져 버렸습니다.

산적들은 산에서 내려와 마을로 점점 숨어들었습니다. 그들은 밝은 것을 무서워하는 대신  어둠에 익숙한 눈을 가지고 있었기 때문에, 어둠과 비바람이 몰아치는 마을을 아주 익숙한 솜씨로 들어서고 있었습니다.

그런데 그때, 참으로 이상한 일이 오두막집 쪽에서 일어났습니다. 난데없이 휘황한 등불       이 켜지면서 불빛이 온 마을을 비추었습니다. 산적들은 허둥지둥 놀라 마을을 도로 빠져       달아나지 않을 수 없었습니다.

산 적: 아니, 저건 등불이잖아? 이 비바람 속에서 저런 등불이 켜지다니...

해 설: 산적들은 투덜거리며 산으로 도망을 쳤습니다. 마을 사람들도 모두 등불을 보았습니다. 그리고 이런 때에 등불이 켜진 것에 모두 감사를 했습니다.

마을사람1: 오! 고마운 등불이군. 하마터면 큰일 날 뻔하지 않았나. 등불 덕분에 산적들이 도망을 쳤네! 헌데, 등불치고는 아무래도 좀 이상하지 않은가?

마을사람2: 그러게 말일세. 이런 비바람 속에서도 꺼지지 않는 저런 등불을 본 건 난생 처음일       세 그려. 누가 저렇게 고마운 등불을 켠 것일까?

해설: 마을 사람들은 고마운 등불을 베개 삼아 그 밤을 따뜻하게 잠들 수가 있었습니다.

다음 날 아침, 해님은 곰바위 마을을 잊지 않고 다시 찾아 주었습니다.

마을 사람들은 어젯밤 얘기를 하며 오두막집을 행해 올라가다 말고 모두 장승처럼 서 버리고 말았습니다. 다 찌그러져 가는 오두막집 마당에 기름으로 범벅이 된 채, 온 몸이 숯거멍이 된 장님 할머니가 누워 있었기 때문이었습니다.

어젯밤 장님 할머니는 비바람 때문에 등불을 켤 수 없게 되자, 자기 몸으로 등불을 밝히고 산적들을 몰아내고 마을 사람들을 지킨 것이었습니다.

그 날부터 마을사람들은 이 오두막집 처마 끝에 등을 달고, 밤이 오면 서로 돌아가며 등에 불을 넣어 주었습니다. 그리고 저 아름다운 등불 할머니를 오래오래 기억하였습니다.

이 세상에는 아름다운 사람이 많이 있지만 이 가운데서도 가장 아름다운 사람은 남을 위해 일하는 사람이라고 생각합니다. 남을 위해 일하는 데에는 많은 어려움도 있겠고, 고통도 따르겠지만 그런 사람들은 그것을 고통으로 여기지 않습니다. 왜냐하면 그들은 자신을 생각하기 전에 “이웃”을 생각하고, 오늘을 따지기 전에 “내일”을 더 값지게 여기기 때문입니다.