별들의 합창

해  설: 깊은 산골에 작은 마을입니다. 마을 사람들은 모두 합쳐봐야 스물 아홉명, 그 중 아이들은 아홉 명입니다. 아홉 명의 아이들은 다 같이 고개 너머 학교에 다닙니다. 쉴새 없이 조잘대면서, 아침마다 고개를 넘어 사라졌다가는 오후가 되면 웃음소리와 함께 고개를 내려오곤 합니다.

참, 깜박 잊은 게 있었군요. 사실은 그 마을엔 또 하나의 집이 있습니다.

마을 뒤편 시냇가를 한참 거슬러 올라가면 나타나는 아주 낡고 꾀죄죄한 집.

식구라고는 딱 두 사람, 어머니와 어린 소녀입니다.

하지만 그 소녀는 다른 아이들하고는 달리 학교에 다닐 수가 없습니다.

가엾게도 태어날 때부터 앞을 전혀 보지 못하는 소경이기 때문입니다.

어머니가 읍내 장터에 나물이며 약초를 팔러 가실 때면 소녀는 외딴집에 남아 온종일 어머니를 기다려야만 했습니다.

오늘도 소녀는 혼자 그 외딴집 마루 끝에 오도카니 쪼그려 앉아있습니다.

소녀는 문득 두 귀를 쫑긋했습니다.

분명 누군가 다가오는 발소리였습니다.

소  녀: 아! 거기 누구시죠?  부탁이 있어요. 저 소리가 무엇인가요?

해  설: 소녀 앞에서 누군가 주춤 걸음을 멈춥니다.

마을의 아홉 명 아이들 중 한 아이였습니다.

아 이1: 무슨 소리 말이예요?

해  설: 아이는 소녀를 따라 가만히 귀를 기울였습니다.

시냇가에서 아주 귀엽고 맑은 소리가 자그맣게 들려 왔습니다.

아 이1: 저건 얼음장 밑에서 물이 흐르는 소리예요.

소  녀: 아! 신기해라. 얼음 밑에서도 물이 흐르다니.

한 번 가까이에서 만져 봤으면...

해  설: 아이는 소녀의 손을 잡아 이끌고 조심조심 집을 나섰습니다.

시냇가에 이르자마자 소녀는 무릎을 꿇더니 손바닥으로 얼음을 만져봅니다.

너무나 행복해 하는 눈 먼 소녀의 모습을 본 아이는 마을로 돌아와 아이들에게 그 이야기를 해 주었습니다.

아 이1: 얘들아! 이렇게 하면 어떨까?

이제부터 우리들이 날마다 한사람씩 찾아가서 그 소녀의 친구가 되어 주는 거야.

해  설: 아이들은 이제부터 차례로 그 외딴집을 찾아가 소녀의 말동무가 되어 주기       로 했습니다. 소녀는 좋아서 어쩔 줄을 몰랐습니다.

이제 소녀는 외롭지 않습니다.

동네 아이들이 나타날 때까지 가슴을 두근거리며 기다립니다.

두 번째 아이는 소녀를 오리나무 옆으로 데리고 갑니다.

소녀는 손을 내밀어 나무 가지를 더듬어 보더니 기쁨에 찬 비명을 터뜨립니다.

소  녀: 이게 자라서 나뭇잎이 된다구요? 이 솜털 같은 싹은 무슨 빛깔인가요?

아 이2: 연두색이랍니다. 아주 곱고 예쁜 색깔이지요.

해  설: 세 번째 아이는 소녀를 벚꽃나무에게로 데려 갔습니다.

소  녀: 아! 나무가 온통 분홍색으로 덮여 있다니 얼마나 아름다울까!

해  설: 아이들은 날마다 외딴집을 찾아와 소녀에게 새로운 것들을 가르쳐 주었습니다.

산새의 둥지 안에 든 새알을 만져보게 해 주었고 뻐꾸기와 지빠뀌 새, 아침이슬에 젖은 거미줄과 땅강아지, 개구리, 산딸기를 가르쳐 주었습니다.

여덟 번째 아이가 찾아와 산꼭대기로 데려다 주었을 때, 소녀는 물었습니다.

소  녀: 산꼭대기 위에는 또 무엇이 있나요?

아 이3: 하늘이지요. 하늘엔 해와 달, 그리고 수많은 별들이 살고 있지요.

소  녀: 별! 별이라구요?

아! 엄마가 그랬어요. 밤마다 하늘이 온통 별 밭이 된다지요.

별을 한번만 만져보게 해 주세요.

아 이3: 그건 안돼요. 별은 너무 높은 곳에 있어서 손이 닿질 않아요.

소  녀: 그럼, 소리라도 듣고 싶어요. 반짝이는 소리를 듣고 싶어요.

해  설: 여덟 번째 아이는 당황해서 쩔쩔맸습니다.

별들은 소리를 내지 않는다고 아무리 설명해 주어도 소녀는 막무가내로 졸라대는 것이었습니다.

다음날, 외딴집을 찾아 온 아홉 번째 아이는 깜짝 놀랐습니다.

소녀는 심한 병이 들어 방안에 누워 있었습니다.

어머니: 별들의 반짝이는 소리를 듣겠다고 고집을 부리더니 간밤에 몰래 마당으로 나가서 밤을 꼬박 새웠다는구나.  온 몸이 불덩이 같아.

해  설: 아이는 급히 마을로 돌아와 동네 아이들을 불러모았습니다.

그리고 그 가엾은 눈 먼 소녀의 소식을 전해 주었습니다.

모두들 머리를 맞대고 열심히 궁리를 하는데 한 아이가 손바닥을 탁 쳤습니다.

아 이1: 좋은 수가 있어. 너희들 모두 집에 가서 유리컵을 하나씩 가져와.

해  설: 그날 밤입니다. 외딴집의 어머니는 소녀를 일으켜 세웠습니다.

그리고 감나무 밑으로 소녀를 데리고 갔습니다.

바로 그때 감나무 위에서 이상한 소리가 들려오기 시작했습니다.

그것은 물위로 떨어지는 물방울 같기도 하고 유리알 같은 작은 별들이 서로 몸을 짤랑짤랑 부딪치는 듯한 참으로 맑고 아름다운 소리였습니다.

순간 소녀는 몸을 바르르 떨며 감격에 겨워 부르짖었습니다.

소  녀: 엄마! 별들이 반짝이는 소리죠? 그렇죠?

어머니: 그래 그래. 참말, 별들이 노래를 부르고 있구나.

해  설: 어머니는 소녀를 꽉 껴안았습니다.

그리고 눈물을 글썽이며 감나무를 올려다보았습니다.

감나무 가지 위엔 아홉 명의 아이들이 저마다 유리컵을 하나씩 들고 젓가락으로 힘차게 연주하고 있었습니다.

그것은 세상에서 가장 아름다운 별들의 노래였습니다.