성탄이란?

강재근 보스코 선생님

1. 예수 성탄의 의미

예수 성탄 축일은 글자 그대로 그리스도의 탄생을 기념하는 것이다. 그리고 성탄절을 ‘크리스마스’라고 하는데 이것은 ‘그리스도의 미사’라는 뜻으로 그리스도의 탄생 축하 미사이다. 부활이 그리스도교 전례주년의 중심이라고 한다면 크리스마스는 믿음에 대한 최대의 인간 축제로서 이날 우리는 하느님의 인간성을 깊이 감지할 수 있다. 즉, 성탄 축제의 핵심은 “하느님 아들의 지상 파견”이고 그를 통해 전달되는 하느님의 사랑과 하느님의 마음을 깨닫는 일이다. 성탄의 구체적인 의미는 다음과 같다.

첫째, 성탄을 통하여 세상 구원의 새 역사가 시작되었다.

둘째, 성탄은 하느님께서 나를 위하여 사람이 되셨다는 것이다.

셋째, 성탄은 죄 많은 세상과 하느님의 화해를 뜻한다.

2. 성탄절의 유래

초대 신자들은 부활 축제만을 알고 있었고 예수 성탄을 경하한 흔적은 300년대 이후에나 나타난다. 오히려 주의 공현 대축일을 성탄절로 지내던 동방 교회의 전례는 200년대에 그 기록을 찾아볼 수 있다. 서방교회는 354년 12월 25일을 성탄 축일로 지낸 첫 기록이 나타난다.

성탄 축제의 기록은 호교사적인 가설과 월력 계산상의 가설 등 두 가지로 볼 수 있다.

호교사적 가설은 성탄 축제가 이교도들의 ‘무적의 태양신’ 축제에 대한 대응책으로 생겼다고 본다. 즉, 로마 황제 아우렐리아누스는 274년 시리아의 태양신 공경을 로마에 받아들여 12월 25일, 즉 동짓날로 축일을 제정하였다. 이 태양신의 이름은 미트라(Mithra)이고 근원적으로는 인도의 빛의 신이다. 이 태양신 탄일 행사는 전체 국민의 축전이었다. 그리스도교 신자들이 이 축제에 유혹되지 않도록 하기 위하여 로마 시의 교회 당국은 이날을 그리스도의 탄일로 정하였다고 호교론적 역사가들이 주장하고 있다.

월력 계산 가설에 의하면 3세기의 신학자들은 태양의 상징인 그리스도에 유념하여 예수는 태양이 새로이 힘 있게 솟아오르는 12월 25일에 태어났다고 하였다. 어쨌든 당시의 사람들은 이 날 새로이 솟아오르는 태양과 예수의 지상 생활의 시작이 일치하는 점에서 복된 하느님의 섭리라고 생각하였다.

이 새로운 성탄 축제가 교회도 많지 않던 4세기에 서방과 동방에서 놀라우리만큼 빨리 전파된 데에는 또 다른 이유가 있다. 즉, 그리스도의 신성을 부인한 아리우스의 이단을 325년 니체아 공의회에서 단죄한 데 큰 힘을 얻었고, 이에 적합한 성탄 축제를 이교도들이 보는 앞에서 전례적으로 더욱 힘 있게 표현하고 싶었던 것이다.

BC 63년 -	로마의 팔레스티나 정복
BC 37년 -	헤로데가 로마에 의해 왕위 오름
BC 7년 -	예수 탄생 추정 당시의 로마 황제는 아우구스투스 집권 말기 2세 이하 영아 살해
BC 4년 -	헤로데 사망

3. 성탄과 관련된 축일

1) 예수 성탄 대축일 : 예수 성탄 대축일은 당연히 성탄 기간 중에 가장 큰 축제이다. 성탄은 하느님의 외아들이신 예수님께서 우리를 위해 인간의 모습을 취하시어 이 땅에 오신 것을 기념하는 날인 것이다. 성탄은 그 하루로 그 기쁨을 다할 수 없기 때문에 8부 축일로 지낸다. 그래서 성탄 8부 축제라고 부르며 기뻐하였다. 성탄 날 미사성제의 의미를 간단히 살펴보면 밤미사는 성자께서 성부로부터 영원히 탄생하심을 경배하고(구유 경배 예절), 새벽미사는 성자께서 영원으로부터 우리가 사는 시간과 공간 사이에 육체를 가지고 성모 마리아의 몸에서 베들레헴의 구유에 태어나심을 경배하고('빛의 상징'), 낮 미사는 그리스도께서 우리의 왕이요. 구원자로 오심을 경배하는 것이라고 할 수 있다.

2) 주의 공현 대축일 : 아기 예수가 동방박사들을 통하여 자신이 메시아임을 드러낸 사건을 기념하는 축일이다.

3) 주의 세례 축일 : 예수 그리스도가 요르단 강에서 세례자 요한에 의해 세례 받은 사실을 기념하는 축일이다. 예수님께서 세례자 요한에게 세례를 받으심으로써 30년간의 나자렛 생활을 마치시고 3년간의 짧은 공생활을 시작하시는 계기가 된다. 주의 세례 축일은 연중 시기의 시작이 되는 때이다.

4) 성탄 8부 축일 : 성탄의 기쁨은 8부를 통하여 지속된다. 제 2차 바티칸 공의회 이전에는 8부를 지내는 축일이 대단히 많았으며 8일 동안 매일 미사와 성무일도에서 그 축일을 연장하여 기념하였다. 그러나 제 2차 바티칸 공의회 이후에는 예수 성탄과 부활 대축일만을 8부로 지내고 있다.

5) 성가정 축일(예수․마리아․요셉의 성가정 축일)

4. 성탄절 풍속

1) 크리스마스 트리(Christmas tree) : 집안의 건강과 번영, 풍작이 새해에도 계속되기를 기원하는 표시이다. (독일에서 최초로 시작)

2) 구유 : '그리스도께서는 모든 사람을 위한 구원이다'라는 뜻을 담고 있다. 언제부터 시작되었는지 그 유래는 역사적으로 분명하지는 않지만 1223년 아씨시의 성 프란치스코가 처음 제작하였다고 전해진다.

▶ 프란치스코 성인과 성탄 구유의 전설

프란치스코 성인은 성탄전야에 이탈리아 작은 마을 그레초라는 마을을 향해 걷고 있었다. 그런데 프란치스코 성인은 아주 서글픈 얼굴을 하고 발걸음을 옮기고 있었다. 같이 가던 친구는 프란치스코 성인의 슬픈 표정을 보고 이상해서 물었다. “오늘은 왜 그렇게 자네 표정이 어둡지? 무슨 일이 있었나?” 프란치스코 성인은 침울하게 대답하였다. “사람들이 오늘 저녁이 어떤 의미를 갖는 때인지 완전히 잊어버린 것 같네. 사람들이 이 엄청난 사건을 잘 기억할 수 있게 하는 무슨 묘안이 없겠나?” 그들은 길을 걸으면서 심각한 마음이 되어 그 방법을 이리저리 생각해 보았다. 마을에 거의 다 도착했을 무렵 프란치스코 성인의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 친구들이 물었다. “무슨 좋은 생각이 떠올랐나 보지? 어서 말 좀 해보게!” “마을에 도착하면 내가 하자는 대로만 해주게” 마을 중심에 도착하자 프란치스코 성인과 동료들은 여기저기서 버린 나무조각을 주워 모으기 시작했다 그들은 마을 사람들에게서 망치도 빌리고 못도 얻은 다음 아주 허술한 마굿간을 짓기 시작했다. 그들은 밤을 세워 꼬박 일했다. 그리고 마굿간이 완성되자 몇몇 동네 사람들로 하여금 그 안에 들어가 마리아, 요셉, 목동들의 모습을 하고 있도록 했다. 그리고 말구유 안에는 아기 예수를 나무로 깍아 만들어 놓았다. 하루아침에 마을 한복판에 이상한 마굿간이 생기고 그 안에 마리아, 요셉, 아기 예수의 모습이 보이자 구경꾼들이 모이기 시작했다. 모여든 군중에게 프란치스코 성인은 말했다. “여러분, 오늘은 하느님의 아들 예수님이 이 세상에 오신 날입니다. 우리 죄를 대신 짊어지고 우리에게 새로운 생명, 영원한 생명을 주시기 위해 이렇게 말구유에 누운 갓난아기의 모습으로 예수님이 오신 날입니다. 여러분, 그분 앞에 엎드려 경배하십시오.” 그 후 성탄절이 다가오면 미리부터 구유를 만드는 것이 전 세계로 전해져 교회가 있는 곳에서는 어디든지 구유에 누워 계신 아기 예수께 경배 드리는 관습이 생겼다.

3) 성탄 음식 : 다양하고 맛있는 빵과 과자를 만들어 자녀에게 전달. 성탄 음식은 이웃 사랑의 실천적인 매체. 가난하고 배고픈 이들과 정성어린 성탄 음식을 나누어 먹는 축제 의식 속에서 이웃 사랑의 기쁨을 알 수 있다.

4) 고요한 밤, 거룩한 밤 (캐럴) : 예수님도 '고요한 밤'에 탄생하셨다. 이 노래를 하며 그리스도의 탄생과 구원, 나 자신의 구원, 남에게 전해야 할 이 기쁨의 소식을 마음속에서 다시 한번 더 음미할 수 있을 것이다.

5) 산타클로스(Santa Claus) : 270년경 소아시아 지방 리치아의 빠따라 시에서 출생한 '성 니꼴라오(St. Nicolaus)'의 이름에서 유래되었다. 이분은 자선심이 대단히 컸고 대주교로서 가난한 이를 돕는데 자신을 아끼지 않았다.

6) 크리스마스 양말 : 이는 성 니콜라스 주교의 이야기에서 유래한다. 성 니콜라스 주교가 불쌍한 귀족의 딸들을 도와준 데서 크리스마스에 양말을 걸어두는 풍습이 생겼다.

7) 별 : 별은 크리스마스의 좋은 상징이다. 다른 여러 가지 세속적인 상징과는 달리 별은 성경에서 근원하고 있다. 미국에서는 크리스마스 추리 꼭대기에 별을 달며, 북유럽에서는 별이 크리스마스 추리와 교회와 가정의 장식의 중심이 되며 남유럽에서는 말구유가 교회와 가정 장식의 중심이 된다.

8) 종 : 예수님의 탄생 전의 종은 기쁨과 슬픔의 소식을 알리는 데 사용되어 왔다. 중세 시대에 이르러 유럽에서 성탄전야 때에 기쁜 성탄절 행사를 시작한다는 뜻으로 종을 치게 되었다고 한다.

9) 크리스마스 실(Christmas Seal) : 덴마크에서 1865년 태어난 아이나르 홀보엘(Einar Holboell)이 최초의 크리스마스 실의 인쇄를 명령했다. 많은 결핵 환자들을 위하여 특별한 성탄절 인쇄를 하지 않는가? 하는 생각을 하여 크리스마스 실을 인쇄 판매하였다. 스웨덴은 그 해 그 계획을 채택하였고 노르웨이는 2년 후에 채택하였고 지금은 3천 개 이상의 기관이 전국 결핵협회에 가입해 있다.

III. 마무리하며

우리의 준비하는 모습 안에서 그리스도의 탄생과 세상의 종말에 오실 그리스도를 기다리는 대림의 시기를 시작합니다. 대림절을 한 번 더 되새겨 보면

1) 대림절은 역사적으로 이 세상에 탄생하는 그리스도의 성탄 축일, 첫 번째 오심에 대한 준비입니다.

2) 대림절은 세말에 재림하실 예수 그리스도를 기다리며 보속과 속죄 등으로 마음의 준비를 하는 시기입니다.

이와 같은 대림절을 맞이하는 우리는, 신앙과 전례 그리고 실천생활 면에서 다음의 의미를 되새기며 뜻 깊은 성탄을 준비할 수 있었으면 합니다.

1. 신앙생활

우리들이 신앙생활을 함에 있어 첫째로 준비해야 하는 것은 기도입니다. 대림 시기는 바로 주님의 오심을 깨어 기다리는 시기입니다. 예언자 이사야는 메시아를 애타게 기다리며 "너, 시온아 높은 산에 올라가 기쁜 소식을 전하여라. 너, 예루살렘아 힘껏 외쳐 기쁜 소식을 전하여라. 두려워 말고 소리를 질러라. 유다의 모든 도시에 알려라. 너희의 하느님께서 저기 오신다"(이사 40,9)하고 외치고 있습니다. 시편 저자는 각 개인의 기도만이 아니라 전 이스라엘 백성의 공동체적 기도를 전하며, 당신께 부르짖는 백성에게 빛나는 얼굴을 보여주시고 해방과 구원을 가져다주시는 하느님께서는 당신 백성과 당신을 따르는 자들에게 정의와 평화를 주신다고 합니다.

둘째로 준비해야 할 것은 회개(Metanoia)입니다. 회개는 우리에게서 죄 행위와 죄의 습성을 제거해야 할 뿐 아니라 우리의 모든 몸과 마음의 자세와 행동의 잘못을 인정하고 근본적인 전향을 요구합니다. 그러므로 이 대림절 기간 중에 본당 차원에서의 정기적인 기도 모임이나 공동 참회 예절 등에 적극 참여하여 모든 교우들이 하느님 백성으로서의 연대 의식 속에 몸과 마음을 정리 정돈하여 주님을 기다리기에 합당한 준비를 갖추어야 합니다. 또한 각자의 희생을 모아 불우한 이웃을 방문하여 구체적으로 나눔의 체험을 가지는 것도 필요하고 중요한 행위입니다.

2. 전례 생활

대림절 기간 동안에 교회는 사순절과 마찬가지로 기도, 단식, 자선의 세 가지 행위를 적극 권해 왔습니다. 그리스도교 신자는 평소에도 이와 같은 기본적인 행동을 실천해야 하지만, 대림절과 사순절 기간에는 개별적이 아닌 하느님의 백성 전체가, 즉 교회 공동체 전체가 공식적으로 이 행위를 공동으로 실천한다는 데에 큰 의미가 있습니다. 그러므로 대림절 기간 중에 미사뿐 아니라 본당 차원에서나 각 단체 별로 갖게 되는 정기적인 기도 모임과 말씀의 전례에 적극 참여하여 전례를 통한 일치를 이루어, 올 그 날을 준비하여야 합니다.

3. 실천 생활

성탄 축일을 준비하는 대림절은 우선 극기로서 준비하는 기간이며, 또한 주님의 재림을 기다리는 기쁨을 맛보고 나누는 기간입니다. 이 두 가지 요소는 언뜻 보면 서로 상반되는 것 같은 느낌을 줍니다. 즉 극기와 고행으로 생활 속의 즐거움이나 기쁨을 의식적으로 절제해야 하는 요소가 그 하나이고, 다른 하나는 주 그리스도의 다시 오심을 설레는 가슴으로 기쁘게 기다리자는 것이기 때문입니다. 이것이 우리 모두가 대림절을 보내는 자세이어야 합니다. 그래서 마음의 준비를 하기 위하여 다음 4가지를 통해 실천을 시작하기를 권고합니다.

1) 마음의 순결: 성모 마리아께서 원죄 없이 태어나시고, 동정녀로서 주님을 맞이하신 것을 본받아 몸과 마음을 깨끗이 하여야 합니다.

2) 겸손: 마리아 막달레나의 겸손과 통회와 뉘우침의 사랑을 본받아서, 예수님의 자비와 전능에 대해 영광을 드리고 겸손되이 주님을 기다려야 합니다.

3) 신뢰심: 우리가 약하다고 실망하지 말고 우리 자신을 주님께 의탁하며 메시아에 대한 유대인들의 신뢰심을 본받아 우리도 하느님을 온전히 믿고 바라야 합니다.

4) 표현: 우리가 주님을 믿고 신뢰하는 것을 표현하기 위해 꾸준한 기도와 희생을 하며 기쁨과 희망을 가지고 생활해야 합니다.